不锈钢是指在空气、水、盐溶液、酸、碱及其他腐蚀介质中化学性质稳定不易被腐蚀的的一类钢种，作为钢材的一个重要分支，从上世纪初首次问世到如今，不锈钢经过了100余年的发展历史。在此短短的100年时间里，由于石油化工、航空、海洋开发、能源、原子能等先进技术不断飞速发展，这对不锈钢不仅仅在耐蚀性上提出了更高的要求，也对其综合性能提出了比以往更高的的要求，这些要求包括高强度、耐高温、耐低温、耐高压、防辐射等等，这些更高的要求也促使不锈钢在品种类型得到更进一步的开拓。
1900年~1915年世界上相继发明了三大类不锈钢。1912年18-8不锈钢即304成为最早的不锈钢专利产品。到1960年前后，Cr13等型马氏体铬不锈钢、和Cr25型铁素体铬不锈耐酸钢以及奥氏体铬镍不锈耐酸型钢先后在工业发达的欧洲、美国等国家大批量的生产。镍等各种资源的极度匮乏使不锈钢的价格非比寻常，又伴随着石油、化工、动力等工业进程的加快，到了1970年以后的时代，不锈耐酸型钢除了朝着提高性能的方面发展，更主要向着节约镍的方向前进。1990年不锈钢得到了空前的大发展，新钢种不断涌现，应用范围较之前更广。其中，大批量具有良好性能，比如耐蚀性能、抗氧化性能的奥氏体型不锈钢在此期间发明，并在石油化工等工业中得以运用。我国生产不锈钢迄今也有半个世纪的历史，从最初的Cr13型马氏体不锈钢到现在的双相不锈钢，不锈钢的种类也是不断增多，一种具有鲜明特点不锈性的钢种在当代经济发展中占据了越来越重要的地位。据报道，不锈钢的产量已超过钢总产量中已经有超过1%，总产值更是达到了钢铁总量的8%，这主要归功于不锈钢用途的广泛性。除了可以作为低温材料、耐磨材料，更是能够应用到耐火材料和无磁材料的领域。
